"Rip Van Winkle" es una obra maestra de Washington Irving que se sumerge en el corazón de la América pre y post-revolucionaria a través de los ojos de un hombre común, Rip Van Winkle. Publicado dentro de "The Sketch Book of Geoffrey Crayon" en 1819, este relato se desarrolla en un pequeño pueblo al pie de las montañas Catskill en Nueva York, donde Rip, un aldeano de ascendencia holandesa, busca refugio en la naturaleza para escapar de las reprimendas constantes de su esposa.
Un día, mientras deambula por las montañas con su perro Wolf, Rip escucha a alguien llamar su nombre. Se encuentra con un hombre vestido con antiguas ropas neerlandesas que lleva un barril montaña arriba y necesita ayuda. Rip y Wolf siguen al hombre hasta un hueco donde descubre a un grupo de hombres barbudos y vestidos de manera similar, jugando a los bolos de nueve pinos. Sin preguntar quiénes son o por qué conocen su nombre, Rip se une a ellos y bebe un poco de su licor. Pronto, cae en un sueño profundo.
Al despertar, Rip descubre que muchas cosas han cambiado. Su mosquete está oxidado y roto, su barba ha crecido un pie de largo y su fiel perro ha desaparecido. Confundido, regresa a su pueblo, que encuentra irreconocible. La gente que ve es nueva, y las preguntas sobre su voto en la última elección le sorprenden. Al declararse un leal sujeto del rey Jorge III, casi se mete en problemas, pues no se da cuenta de que la Guerra de Independencia de los Estados Unidos ha transformado la nación durante su largo sueño.
Finalmente, una anciana lo reconoce como el Rip Van Winkle que desapareció hace 20 años. El retrato del rey Jorge en la posada ha sido reemplazado por uno de George Washington. Rip se entera de que sus amigos murieron en la guerra y que su esposa también ha fallecido. Encuentra a un hombre que lleva su mismo nombre, su hijo, ahora adulto. Rip también descubre que los hombres con los que estuvo en las montañas son considerados fantasmas de la tripulación de Henry Hudson. A pesar de los cambios drásticos, Rip se adapta y vive sus días en una nueva América, contando su historia a quien quiera escuchar.
Este cuento no solo explora los cambios dramáticos en la sociedad y la política, sino también en cómo el tiempo y la historia afectan la vida individual. "Rip Van Winkle" ofrece una mirada nostálgica y a la vez crítica a la transformación de América, y se ha convertido en un símbolo del hombre que se despierta para encontrar un mundo completamente cambiado.
