"Un episodio internacional" (1887) es una encantadora novela corta de Henry James, magistralmente traducida por Gabriela Díaz, que explora con aguda ironía el choque cultural entre el viejo mundo europeo y el emergente nuevo mundo americano. James desafía el cliché de la época que retrataba a las jóvenes estadounidenses como cazadoras de títulos nobiliarios británicos, ofreciendo una narrativa donde ni el aristocrático Lord Lambeth ni la joven bostoniana Bessie Alden se ajustan a las expectativas preconcebidas de sus respectivas sociedades.
En la novela, Lord Lambeth y su amigo Percy Beaumont visitan Boston, donde conocen a las hermanas Alden, Bessie y su hermana mayor, que se encuentran en la cúspide de la sociedad estadounidense. Aunque Lord Lambeth y Bessie sienten una atracción mutua, sus interacciones ponen de manifiesto las diferencias fundamentales entre sus respectivos mundos. El relato avanza con un sutil juego de malentendidos y observaciones sociales que retratan la rigidez y el clasismo de la sociedad británica frente al dinamismo y la aspiración de la norteamericana.
James emplea su característico estilo para ofrecer un análisis simétrico y perspicaz de ambas culturas, mostrando cómo las expectativas y normas sociales pueden influir en las relaciones personales. La novela culmina en un desenlace inesperado, donde los personajes confrontan sus propios prejuicios y las limitaciones impuestas por sus entornos sociales. A través de esta historia, James no solo crea una comedia de costumbres, sino que también presenta una crítica velada de las actitudes tanto británicas como americanas.
El autor, consciente de la controversia que su obra podría generar entre sus lectores británicos, comentó en una carta a su amiga Grace Norton sobre la sensibilidad de los ingleses: «Mientras se les sirvan americanos para su deleite, todo va bien, pero no se puede tocar a sus sacrosantos compatriotas... Para ellos lo normal es que la sátira se ejerza exclusivamente de su lado y a expensas de los norteamericanos». Con "Un episodio internacional", James invita al lector a reflexionar sobre la naturaleza de la sátira y la crítica cultural, desafiando las normas establecidas y revelando las complejidades de la identidad nacional en un mundo en rápida transformación.
