En el corazón de Londres, una casa deshabitada captura la curiosidad de Sophonisba, una anciana recién llegada a la ciudad por razones de salud. Desde su ventana, observa un inmueble opuesto que, a pesar de su gran porte y elegancia arquitectónica, permanece en un estado de notable deterioro y desocupación. El cartel de "Se alquila" que cuelga de sus puertas parece más un vestigio del pasado que una invitación real para los posibles inquilinos. Movida por la intriga y los misteriosos indicios de vida que percibe en el lugar, como un ojo que parece observarla desde la oscuridad, Sophonisba se decide a investigar.
Para desentrañar el enigma, Sophonisba se apoya en dos de sus más cercanos acompañantes: Jabez Jarber, su eterno admirador, y Trottle, su fiel sirviente. Ambos, movidos por celos mutuos y un ferviente deseo de ayudar a Sophonisba, toman rutas diferentes en sus investigaciones. Jabez se enfoca en desempolvar las historias de los antiguos residentes del edificio, tratando de comprender por qué la casa ha quedado relegada al abandono. Por otro lado, Trottle opta por una acción más directa y osada, adentrándose físicamente en la casa para explorar sus sombríos rincones y descubrir cualquier pista oculta.
La estructura del relato, una colaboración única entre Charles Dickens, Elizabeth Gaskell, Wilkie Collins y Adelaide Anne Procter, permite una rica variedad en el tratamiento de los temas y los estilos narrativos. Cada autor aporta un capítulo distinto, enlazando sus escritos en una sinergia que refleja tanto sus individualidades como su capacidad para construir una historia coherente y envolvente. Dickens y Collins abren y cierran la narración, enmarcando las contribuciones de Gaskell y Procter con una maestría que solo puede venir de una profunda comprensión del arte del relato corto.
"Una casa en alquiler" no solo es un misterio sobre una casa aparentemente deshabitada; es también una exploración de las relaciones humanas, los celos y la lealtad, todo bajo el ingenioso prisma de Dickens y sus coautores. Publicada originalmente en 1858 para la edición navideña de la revista Household Words, esta obra continúa siendo un testimonio del talento de estos escritores para capturar la esencia de la época victoriana y sus enigmas sociales.
