En el corazón del Nueva York del siglo XIX, cuando la ciudad empezaba a expandirse hacia el norte de Manhattan, el doctor Austin Sloper, un prestigioso y adinerado médico, decide establecer su residencia en una elegante casa en Washington Square. Esta casa, moderna y distinguida, se convierte en el escenario principal donde se desenvuelve la vida de su familia, compuesta por su solitaria hija Catherine y su hermana Lavinia, una viuda con una inclinación por lo romántico y los secretos.
Catherine Sloper, una joven de 25 años, se encuentra atrapada en la sombra de las expectativas de su padre. A pesar de poseer una considerable fortuna que heredará algún día, el doctor Sloper la considera carente de belleza y agudeza mental, lo que la condena a una vida de soledad y sumisión bajo la mirada crítica de su progenitor. Sin embargo, la llegada de Morris Townsend, un apuesto y encantador hombre sin fortuna ni oficio, trastoca la monótona existencia de Catherine. A pesar de las advertencias de su padre, que ve en Morris a un evidente cazafortunas, Catherine se aferra a la ilusión del amor, obstinada en forjar una conexión que su padre condena desde el inicio.
Henry James, con su característico estilo realista, ofrece en 'Washington Square' un detallado retrato psicológico de sus personajes, explorando las complejidades de sus motivaciones y deseos. A través de un lenguaje directo y una fina ironía, James nos introduce en la tensa confrontación entre Catherine y su padre, un hombre inteligente pero autoritario, que subestima la capacidad de su hija para tomar decisiones autónomas. Lavinia, la tía de Catherine, aporta su toque melodramático, intentando mediar en una realidad que se escapa de su comprensión.
La novela, que transcurre en un entorno de sofisticación y admiración por la cultura europea, ofrece un fresco de la sociedad neoyorquina de la época, carente de héroes y villanos, pero rica en complejidades humanas. A medida que avanza la trama, Catherine comienza a descubrir una voluntad propia que había permanecido latente bajo la opresión paterna, mientras el lector es testigo de un desenlace tan inevitable como conmovedor.
'Washington Square' es una obra temprana de Henry James, que sin la densidad de sus trabajos posteriores, logra capturar con maestría las emociones y tensiones de una familia dividida por el orgullo, el amor y la ambición. En este relato, James demuestra su profundo conocimiento del alma humana, haciendo de esta novela un clásico imperecedero que resuena con la universalidad del conflicto entre el deseo personal y las expectativas familiares.
